登基

新帝登基大典前，替宫女们都置办了新衣同各式各样的朱玉翠宝，干苦力的宫人则分了些吃食点心一类，众人得了赏赐，纵是不知晓新上任的是哪家人，是何人，有什么要紧，都是值当高兴一场的。

金淑椒如今居在最偏远的浮月阁，原是予给她主殿旁近的昔闺楼，却遭她自身请辞了，只道是，太过华贵，不敢擅居。

皇帝也曾问过她，想讨个什么赏赐，淑椒不过轻轻摇头，但言，听闻前些时候，从懿禧堂后院里，挖出几盅描金边的画梅坛子，宫人不慎砸碎了一罐，自己正巧经行，闻了味道，原是上好的槐花酿。若是皇帝愿意，不知可否赐予她此佳酿。

淑柠听闻此言，当下便传人悉心包好了，送到浮月阁，还笑她怎么忽然成个酒鬼了。

姐姐难道不觉着，咸菜吃多了，便好吃些甜点，人清醒久了，便爱喝些酒，纵是短暂地醉上一回，也是好的。

她心里这般想着，却不曾脱出口，如今高位之人，是皇帝，再不是自己的姐姐。不能以姊妹相称，也不能再说些姐妹间的闲话了。

一回宫，净存正向外去，迎面便遇上淑椒，便与她同行，略笑了笑，直道：“方才，皇上遣人送了几坛酒，金纸封盖的，你原是不爱吃酒的，怎么竟转了性？”

淑椒先是冲她笑了笑，伸出手指，拔下一只金底镶蓝田玉的吐蕊百合钗子，发髻便散下大半。复又蹲着，教净存可够着头上的发簪。

她替淑椒拔出一只盘曲绕枝的红玉金蛇簪，青丝绕上，不好解开，连净存都要费些气力，一寸寸转出来的。口中还念念叨叨着，说天家富贵，连个簪子都制得繁杂。

“我也就单是这个麻烦些，费些功夫，可也就是这个才扎得紧，否则我一跑一跳，可不是都要撒下来了。”淑椒牵过她的手，二人相互搂着坐下。

净存替她揉揉肩膀，道：“也就是你，旁的闺英闱秀，皆是端着一副架子，一步一动，一颦一笑，浑都是风雅的。”

“陛下从前也教我学着些她们的样子，我生来不是那一水的雍容尔雅，她们是端庄，到了我还那般，便是作弄了。”淑椒从煎得沸腾的小炉中倒出些茶水，向净存道：“初春第一场雨水煮的龙井，你尝尝，可还合胃口。”

她每一只茶盏样式都是不同的，净存面前是一只通体透亮的翡翠杯，淑椒则是一只星朗底的白瓷，颇有些蓝天浮云的韵味，偏是在其间淬炼出一抹赤色，原烧出了错处，合该是弃之，可偏是她喜欢，说像红日初升。这些个瓷物器件，都是原先王府里头带过来的。

净存执起翠盏，发笑道：“你原不爱饮茶，总说苦的。”

“甜食吃得多了，嘴里边发酸，茶虽苦，却也香得很。”

“淑椒，有一事，我原不好问你的”，净存牵过淑椒一只手，觉着发寒，便又攥紧了想用自己的手温上一温，凑近些，见淑椒停下手中动作，凝神望向自己，微微颔首，四下里再无旁人，便低声道：“我知晓，桂枝之死，你必也有许多缘由与无奈，不知可便于告给我，究竟是为何？”

见淑椒一时迟疑，眸中微有凝滞，净存忙解释道：“我知道这话多少是为难你了，其实你若不愿说，也无妨，我不过这样一问，若真教你不快，我向你赔不是，好不好，淑椒。”

淑椒只是一时愣神，很快便平复心绪，低沉着声音说道：“净存，我也不怕同你说这些……当日，当日是姐姐同我说，那一剂毒药，下进点心里。吃过后，只消一个时辰便会毫无苦痛地离世，我真不知道，真不知道……”

净存见状，也是冷汗涔涔，将她紧紧裹在怀里，拍拍她，轻声唤她慢点说。

淑椒双手抱头，近乎是俯下身去，她腹中搅动着，唯有蜷曲身子方能舒适些，她虽浑身颤动，却也坚持着断断续续说道：“我原以为，原以为……净存，净存，她吐了好多血，满地都是血……”

淑椒忽然扯过一只盛装废茶渣的竹筒，深呕出一口白沫，才一撇下竹筒，她赶忙攥住净存的手，反复解释道：“净存，不是的，若不是，她拿告发我作威胁，我也不会……不会的，我不会那般戕害她的。”

她忽又松开净存，任凭自己坠落下椅子，跌坐在地上，惊得净存立刻环抱住她。

“她夜夜来我梦中，总也该是够了。我是对不住她，难不成真要我以命抵命？她是也要我死么？净存，净存，你可知晓，我原也是想保住你的，就像如今的你，可我姐姐不同意，非是要我……如今这般，我该如何呢？”

净存不曾料想这其中还有种种如此，自己也垂下眼眸，细细思索道，她知晓桂枝同淑椒之前的关系，许是同旁人是两样的，却也想不出，究竟是如何。自己本来也不过是府里最末流的一个小丫头，能保全自己，若是偶尔有些赐下的装饰衣物一类，便是更好的，纵然没有